La seduzione usata per ottenere informazioni riservate, seguita da minacce o ricatti, è una delle tecniche più antiche attribuite alle attività di intelligence. La cosiddetta honey trap, traducibile come trappola al miele, è tornata al centro dell’attenzione per la vicenda che coinvolge Jensen Huang, amministratore delegato di Nvidia, e Alice Huang, indicata come presunta agente cinese. Le accuse non sono state chiarite e Pechino le ha definite speculazioni infondate.
Una tecnica tra seduzione e ricatto
Secondo la ricostruzione della Cnn, il meccanismo può prevedere che un’agente si avvicini a una persona con accesso a notizie sensibili, costruendo una relazione sentimentale o sessuale. In altri casi, il rapporto nasce spontaneamente e viene individuato successivamente da un servizio segreto, che prova a reclutare la persona vicina al bersaglio attraverso incentivi o coercizione. L’obiettivo è ottenere informazioni, sfruttando la fiducia instaurata oppure una situazione compromettente.
Nel caso relativo a Huang, restano da chiarire diversi elementi: non è noto come e quando Alice Huang sarebbe stata reclutata, né quali informazioni sarebbero state eventualmente divulgate. La vicenda ha attirato l’attenzione anche per il ruolo di Nvidia nella competizione tecnologica tra Stati Uniti e Cina, impegnati nella corsa al dominio dell’intelligenza artificiale. Isaac Stone Fish, fondatore della società di business intelligence Strategy Risks, ha definito problematica l’eventuale relazione tra il dirigente e una persona ritenuta legata al Partito Comunista cinese, pur riconoscendo che non è possibile stabilire se siano state condivise informazioni importanti.
Dalla Guerra Fredda alle operazioni moderne
John Sipher, ex ufficiale della Cia con esperienza in Asia e in Europa, ha spiegato che i servizi segreti individuano persone potenzialmente in grado di accedere a dati di valore. A suo avviso, i governi autoritari possono esercitare pressioni particolarmente forti sugli agenti coinvolti in missioni che comprendono sesso e relazioni sentimentali, arrivando a minacciare conseguenze per loro o per le loro famiglie in caso di mancata collaborazione.
Una delle modalità consiste nel far cadere il bersaglio in una situazione compromettente, per poi prospettare un’arresto o chiedere in cambio la raccolta di informazioni. Peter Mattis, presidente della Jamestown Foundation, ha citato come esempio il possibile intervento di un’agenzia dopo un rapporto sessuale con una prostituta. È uno schema diverso da quello più rappresentato nei film, nel quale un’agente straniero seduce deliberatamente il bersaglio fin dall’inizio.
Tra gli episodi ricordati c’è quello di un’agente del Mossad che si presentò come una turista americana con il nome di Cindy, sedusse e poi rapì Mordechai Vanunu, ex tecnico nucleare che aveva rivelato alla stampa britannica informazioni sul programma nucleare israeliano. Secondo Sipher, durante la Guerra Fredda la Germania dell’Est addestrava uomini affascinanti per trasformarli in cosiddette spie Romeo. Anche i servizi russi, ha aggiunto, avrebbero utilizzato con frequenza uomini e donne per avvicinare diplomatici e giornalisti occidentali negli alberghi.
La honey trap non coincide quindi necessariamente con un’operazione pianificata fin dall’inizio. Lo scenario ritenuto più probabile prevede che una relazione già esistente venga sfruttata da un servizio dopo l’individuazione del soggetto interessato. La tecnica continua a essere descritta dagli esperti come uno strumento presente nelle attività di intelligence, mentre nel caso Nvidia le responsabilità, le eventuali informazioni coinvolte e la natura dei rapporti restano oggetto di discussione.
