Un cittadino cinese di 52 anni, ricercato per una condanna definitiva legata allo sfruttamento della prostituzione, è stato arrestato durante un controllo in un’opificio abusivo di Montemurlo, in provincia di Prato. L’uomo, Zhenyu Cao, si era nascosto all’interno di uno scatolone da imballaggio nel tentativo di sottrarsi alla cattura (copertina realizzata con l’aiuto dell’intelligenza artificiale).
L’intervento è stato eseguito l’11 novembre nell’ambito di un’indagine coordinata dalla Procura di Prato e condotta con i carabinieri del Comando Tutela del Lavoro, il Comando provinciale, la sezione Cyber Investigation dei carabinieri di Firenze, l’Ispettorato del lavoro e il Gruppo ant sfruttamento dell’Asl Toscana Centro. Nell’attività sono stati coinvolti anche consulenti informatici e mediatori linguistici.
Il controllo nell’opificio
Al centro degli accertamenti c’era un’impresa di produzione di capi d’abbigliamento e stireria. Secondo l’ipotesi investigativa, i lavoratori sarebbero stati sottoposti a turni di 12 ore al giorno, sette giorni su sette, senza ferie né riposi. Per ogni giornata di assenza sarebbero stati decurtati 50 euro, mentre le paghe, corrisposte in contanti o a cottimo per gli irregolari, risultavano inferiori ai minimi contrattuali.
L’indagine è partita dalla denuncia presentata il 6 luglio da un lavoratore pakistano. L’attività sarebbe stata gestita di fatto da tre imprenditori cinesi: una donna, formalmente titolare, il marito e il fratello di lei. Per tutti sono scattate le manette con accuse di intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro, oltre che di assunzione di manodopera priva di permesso di soggiorno.
Nel corso del blitz sono stati identificati 13 lavoratori: 11 cinesi, uno pakistano e uno afghano. Sei persone lavoravano in nero e tre non avevano il permesso di soggiorno. Tra queste ultime c’erano anche due cittadini cinesi di 47 e 39 anni, trovati insieme a Cao all’interno dell’opificio.
La ricerca del latitante
Zhenyu Cao era destinatario di un’ordine di carcerazione emesso nel 2020 dal Tribunale di Rovigo. Deve scontare quattro anni di reclusione per sfruttamento, favoreggiamento e induzione alla prostituzione. La condanna definitiva risale a un procedimento avviato dopo un’indagine della Squadra mobile rodigina: nel 2016 Cao era stato riconosciuto responsabile insieme ad altri due connazionali.
Secondo quanto ricostruito nell’inchiesta di Rovigo, i tre gestivano un giro di prostituzione in un’appartamento del centro cittadino, individuato dopo alcune inserzioni relative a massaggi orientali. Gli investigatori avevano scoperto un’attività organizzata, con gli incassi divisi tra le donne e i gestori. Cao, ricercato da anni, è stato localizzato dai militari durante la perquisizione e trasferito in arresto.
Gli accertamenti hanno portato anche al sequestro di numerosi telefoni cellulari e di quaderni manoscritti con annotazioni sulle prestazioni lavorative e sui compensi. Il materiale informatico è stato affidato a una consulenza tecnica per verificare ulteriormente le ipotesi investigative.
La Procura ha inoltre individuato tre dormitori a Montemurlo, nella disponibilità degli indagati e utilizzati per ospitare la manodopera. Uno si trovava nello stesso opificio, creando una separazione promiscua tra luogo di lavoro e spazio abitativo. Gli alloggi sono stati descritti come caratterizzati da sporcizia diffusa, accumuli di indumenti, condizioni igienico-sanitarie precarie e un solo servizio igienico. In un furgone intestato a uno degli indagati sono stati trovati un materasso matrimoniale e altri oggetti compatibili con un’uso abitativo.
Tre lavoratori cinesi irregolari e un’operaio pakistano hanno collaborato alla raccolta degli elementi di prova. A eccezione di Cao, destinatario della condanna definitiva, gli altri lavoratori irregolari sono stati presi in carico e avviati a un percorso di protezione, con permesso di soggiorno per motivi di giustizia, assistenza economica e alloggiativa. Per i tre imprenditori il gip, su richiesta della Procura, ha disposto il divieto di dimora nella provincia di Prato e l’interdizione dallo svolgimento di attività d’impresa. Il procuratore Luca Tescaroli ha ricordato che, dal febbraio 2025 a oggi, sono 243 i lavoratori stranieri che hanno collaborato con la Procura di Prato.
