Con l’ingresso nella stagione fredda e l’avvio delle campagne vaccinali, distinguere tra influenza, Covid-19 e raffreddore non è sempre semplice. I virus respiratori possono provocare disturbi simili e la sola osservazione dei sintomi non consente, nella maggior parte dei casi, di individuare con certezza l’agente responsabile. A fornire le indicazioni è Fabrizio Pregliasco, virologo e direttore sanitario dell’Irccs ospedale Galeazzi-Sant’Ambrogio di Milano.
Come orientarsi tra i disturbi
Secondo l’esperto, una sindrome simil-influenzale è caratterizzata dalla presenza contemporanea di febbre superiore a 38 °C, insorta generalmente in modo improvviso, di almeno un sintomo generale e di almeno un disturbo respiratorio. Tra i primi rientrano dolori muscolari, malessere diffuso, cefalea e stanchezza marcata; tosse, mal di gola e congestione nasale sono invece i segnali più comuni a carico delle vie respiratorie.
Questo quadro può essere provocato dall’influenza, dal Sars-CoV-2, dal rinovirus, dal virus respiratorio sinciziale e da altri agenti. Nei bambini possono comparire anche manifestazioni gastrointestinali. Per le forme lievi, Pregliasco indica riposo, adeguata idratazione e l’uso corretto di farmaci sintomatici, come antipiretici e analgesici, quando necessari e sempre rispettando le indicazioni d’uso. Gli antibiotici non sono efficaci contro i virus e devono essere assunti solo su specifica indicazione medica.
Fragili e bambini, i segnali da non trascurare
Un’attenzione maggiore è necessaria per anziani, persone immunodepresse e pazienti con patologie croniche. In questi casi può essere opportuno eseguire rapidamente un tampone per Sars-CoV-2, perché una diagnosi precoce può permettere, quando indicato, l’accesso a una terapia antivirale. Per i pazienti eleggibili il medico di medicina generale può valutare il nirmatrelvir/ritonavir, noto come Paxlovid, da iniziare entro cinque giorni dall’esordio, dopo aver verificato controindicazioni, funzionalità renale e possibili interazioni farmacologiche.
Per l’influenza, nei pazienti ricoverati con forme gravi, complicate o ad alto rischio di complicanze, è disponibile soprattutto oseltamivir. Il trattamento va avviato idealmente entro 48 ore, anche se può essere utile più tardi nei pazienti ospedalizzati. In presenza di un forte sospetto clinico, la terapia può essere iniziata senza attendere la conferma del tampone. Gli antivirali possono essere prescritti anche a persone fragili non ricoverate, se le condizioni cliniche lo rendono necessario.
È consigliato contattare il medico in caso di febbre alta persistente oltre tre o quattro giorni, nuova comparsa della febbre dopo un miglioramento, peggioramento della tosse, difficoltà respiratoria, dolore toracico, debolezza intensa, disidratazione o peggioramento generale. Negli anziani, confusione improvvisa, perdita di autonomia e aggravamento delle patologie croniche possono indicare un’infezione importante anche senza febbre elevata.
Nei più piccoli vanno osservati soprattutto febbre persistente, difficoltà ad alimentarsi, riduzione dei liquidi assunti, diminuzione della diuresi e sonnolenza insolita. Nei lattanti sotto i tre mesi, una temperatura di almeno 38 °C richiede una valutazione immediata. I farmaci devono essere dosati in base all’età e al peso, evitando l’acido acetilsalicilico durante le infezioni virali. In presenza di grave difficoltà respiratoria, alterazione della coscienza, labbra bluastre, saturazione molto bassa o, nei bambini, pause respiratorie e difficoltà a risvegliarsi, occorre chiamare subito il 112.
