Il sistema scolastico italiano perde alunni, sedi e presìdi territoriali. È la fotografia contenuta nella XVII edizione dell’Atlante dell’infanzia a rischio di Save the Children, diffusa in vista della Giornata mondiale dell’Infanzia del 20 novembre. Secondo il rapporto, curato dal giornalista Daniele Biella, negli ultimi dieci anni il calo demografico ha ridotto di oltre 800 mila il numero degli studenti e ha contribuito alla chiusura di 1.571 sedi scolastiche.
La contrazione della popolazione scolastica mette a rischio l’unica primaria in circa 3 mila Comuni, quasi la metà dei quali si trova nel Mezzogiorno e nelle Isole. Dal 2015-16 a oggi la popolazione tra 0 e 14 anni è diminuita del 16,7% e le previsioni indicano, entro il 2036, circa un milione di bambini in meno tra i 3 e i 13 anni. La Sardegna è indicata come il territorio destinato a registrare il calo più marcato, pari al 35%.
Divari territoriali e risorse
La riduzione degli iscritti si riflette sull’organizzazione degli istituti: aumentano le pluriclassi, passate da 2.002 nel 2018-19 a 2.197 nel 2024-25, e crescono gli accorpamenti. Un ragazzo su tre tra i 14 e i 19 anni vive in un Comune privo di scuola secondaria di secondo grado, mentre quasi 71 mila preadolescenti risiedono in località senza una secondaria di primo grado. La chiusura di un’istituto, osserva il rapporto, può accelerare lo spopolamento delle aree interne e indebolire le comunità locali.
Persistono inoltre forti differenze nell’accesso ai servizi. Il tempo pieno è disponibile nel 40,3% delle classi della primaria, con percentuali molto più alte nel Centro-Nord e valori minimi in Molise, Sicilia, Puglia e Campania. Nel 2024-25 disponeva di uno spazio mensa soltanto il 36,5% delle scuole, mentre il 61,6% degli alunni della primaria usufruiva del servizio. Quasi due edifici su tre, pari al 62,8%, risultano privi del certificato di agibilità e il 58% degli istituti non disponeva di una palestra nell’anno scolastico 2023-24.
L’Italia destina all’istruzione circa il 4% del Pil, salito al 4,1% nel 2025 anche grazie alle risorse del Pnrr, la cui disponibilità è prevista in esaurimento nel 2027. Circa il 70% della spesa è assorbito dal personale, che per quasi un quarto è precario. Nell’anno scolastico 2024-25 i supplenti erano 235.646. Save the Children chiede quindi investimenti strutturali, continuità nella programmazione e interventi su edilizia, mense, palestre, biblioteche e servizi per la prima infanzia.
Dispersione, inclusione e intelligenza artificiale
La dispersione scolastica è scesa all’8,2%, sotto l’obiettivo europeo fissato per il 2030, ma resta molto più alta tra i giovani con cittadinanza non italiana, dove raggiunge il 26,2%, e tra chi proviene da famiglie con livelli di istruzione più bassi. La dispersione implicita interessa il 7,3% dei minori economicamente fragili, contro il 3,7% degli altri. Anche l’inclusione presenta criticità: nel 2024-25 gli alunni con disabilità certificata erano quasi 377 mila, mentre il 58% ha cambiato insegnante di sostegno rispetto all’anno precedente.
L’Atlante dedica spazio anche all’intelligenza artificiale. Il 24% degli adolescenti tra i 14 e i 19 anni dichiara di utilizzarla ogni giorno e quasi sette su dieci sono favorevoli al suo impiego nella didattica, contro il 45% dei docenti. Tra le principali preoccupazioni degli insegnanti figurano la perdita delle capacità di scrittura e di ragionamento autonomo, mentre gli studenti indicano soprattutto disinformazione e dipendenza. La conoscenza dei meccanismi e dei rischi dell’IA resta comunque limitata in entrambe le categorie.
Per Save the Children, il calo degli iscritti non dovrebbe tradursi in un disinvestimento, ma nell’occasione di aumentare le risorse educative per ogni alunno, ridurre le dimensioni delle classi e trasformare gli spazi inutilizzati in laboratori, biblioteche e luoghi di aggregazione. L’obiettivo indicato è rafforzare il ruolo degli istituti come presìdi di inclusione, contrasto alla povertà educativa e coesione sociale, con particolare attenzione ai territori più isolati e vulnerabili.